Jonathan Rodrigues

He is the filmmaker of O Leiteiro Dollar Baby film.

Note: The following interview will appear in two languages: english and later in portuguese. This will happen because the filmmaker in question, Jonathan Rodrigues, is Brazilian so his first language is portuguese.

A entrevista a seguir será exibida em dois idiomas: primeiro em inglês e depois em português. Isso se deve por conta do cineasta em questão,  Jonathan Rodrigues,  ser brasileiro e sua língua materna ser Português.

SKSM: Could you start by telling me a little about yourself? Who is Jonathan and what do you do?

Jonathan Rodrigues: I’m a programmer by profession, but I’ve always been a movie lover. I’ve always wanted to do something, but the pandemic was a big incentive. With the help of my 8-year-old nephew, I finally started expressing myself and filming my own films. I haven’t stopped since. I’ve made 18 so far.

SKSM: Before we get into the subject of the short film, answer me one question: why Stephen King?

Jonathan Rodrigues: First, the challenge. I always participate in opportunities like this, like making a film in less than 24 hours, making a film based on specific material, making a film based on predefined music… and a film adaptation of an author I like has always been a dream of mine, so when I heard about the Dollar Baby program, I immediately embraced the challenge, especially since it was an opportunity to adapt an author I like.

SKSM: When did you produce the short film “The Milkman”? Can you talk a little about the pre-production and production? How much did the short film cost to produce? How long did it take you to film the work?

Jonathan Rodrigues: I filled out the form on the website in October 2023, they sent me the contract, I responded and got the okay in November. I wrote the script very quickly, I contacted a friend who I thought would be ideal for the role and then it took a few months of planning, gathering the necessary material, everything we already had at home, reused clothes, everything was ready to be filmed in February… Some inconveniences and a few days of bad weather postponed it until March, but we finally had a perfect day and in just one Sunday we did all the principal photography, with me directing and filming, my actor and my nephew as production assistant. After the start of editing, some additional interior filming with the actor was necessary, but other than that, about two weeks later I already had the first cut, at the beginning of April. Since all this reusing was done, my cost was less than $ 30.

SKSM: Why did you choose the short story “Morning Deliveries” to adapt? What attracted you so much to this story? 

Jonathan Rodrigues: Several factors came together to make the choice. A simple story, just one character and no dialogue are ideal for those who don’t have professional equipment or a lot of time, but at the same time they make it a considerable challenge to squeeze a good story without these resources. And the story itself, which I hadn’t read before, captivated me, a different narrative, with an anti-climax, even after reading other stories, I ended up going back to it.

SKSM: Was there any funny moment during filming that you’d like to tell us about?

Jonathan Rodrigues: Well, filming was in a single day, but these things inevitably happen. Initially we were going to film on the street where my actor Breno’s house is, but we ended up discovering that a small hill for someone who doesn’t ride a bike much isn’t a good idea, so we ran out looking for a new location. Then we remembered a friend’s neighborhood, which is very much like a suburban neighborhood and the street was flat.

So we filmed part of the scenes, and when I reviewed the scenes, I saw that this other friend had decided to open the gate to watch the filming, and I had to reshoot some scenes because I needed his gate closed.

SKSM: If you had known that there were other short film versions based on the same story, would you still have chosen this story to adapt?

Jonathan Rodrigues: I think so, I confess that imagining it being the first was really cool, but thinking about it now, after having seen some of these other adaptations, extremely different visions of the same story, and how much the story captivated me, I would have kept that choice.

SKSM: Now that you’ve finished the work, do you think you could have done something differently or better if you had had more days of filming or more editing time?

Jonathan Rodrigues: Well, I had all the time I needed to film and edit, but it’s kind of inevitable that, as time goes by, you start to notice little things you could have done differently. It hasn’t happened yet with The Milkman, because it’s still having its first screenings, but it will happen eventually.

SKSM: Did you have direct contact with King during the production of the film? Do you know if he ever saw the work?

Jonathan Rodrigues: No, it would be amazing and I like to fantasize about it, but I don’t think I’ll ever know. As everyone knows, the program ended in December 2023, and I finished the film in April 2024, since the contract lasts for one year. So when I sent the copy of the film, and also an email to the address that had been corresponding to me, I haven’t had any response so far. But the fact that the correspondence wasn’t returned also keeps us hopeful.

SKSM: We know that this year marks the end of the Dollar Baby Deal, your film ended up being one of the last to be produced in the world in this format (at least the last Brazilian one, maybe the last one in South America). But if the program hadn’t ended and you could adapt another King story, which story would you and Would you choose?

Jonathan Rodrigues: Oh, it’s definitely the short story In the Deathroom, from the book Everything’s Eventual, a story that tells the story of torture in some basement of a dictatorship in some South American country. When I read this short story, I immediately came up with a version of the story for our reality, in two possibilities: our dark past or an eventual dark future as well. It’s all still just in my head, but I would love to make this film.

SKSM: The Dollar Baby Deal had many restrictions, such as not being able to publish the entire film on the Internet or monetize the work. Even so, for decades the program was very popular, with adaptations of King’s short stories being filmed all over the world in several languages. In the vast majority of cases, they were produced by filmmakers at the beginning of their careers or by independent filmmakers. In your opinion, what attracted hundreds of filmmakers from all over the world to invest their own money (not to mention their blood, sweat and tears) when in the end very few people would be able to see the final result of their work? 

Jonathan Rodrigues: I imagine that many people felt, just like me, the challenge, the opportunity to adapt a renowned author is not something that amateur filmmakers, beginners, have. So the existence of the program was essential to encourage these people. Many of them ended up becoming professional filmmakers, and I imagine that King himself took advantage of so many different perspectives on his work. An author can get a lot out of that. As for the restriction on screenings, I think King doesn’t mind a certain level of rebellion in this regard…

SKSM: Thank you for taking the time to answer my questions. Is there anything else you would like to say or share with the fans?

Jonathan Rodrigues: There’s no denying that it’s always nice to see someone talking about our work. It’s good for the ego and keeps the passion alive to keep doing it. My advice to the fans is to get involved too, create your own story, make your own movie. It doesn’t have to be a Hollywood blockbuster. You can have fun with your cell phone and your friends.

SKSM: Você poderia começar falando um pouco de si? Quem é Jonathan e o que você faz?

Jonathan Rodrigues: Por profissão eu sou programador, mas amante de filmes desde sempre, sempre quis fazer alguma coisa, mas foi a pandemia o grande incentivo, ali com a ajuda do meu sobrinho de 8 anos finalmente comecei a me expressar e filmar meus filmes, aí não parei mais, são 18 até agora.

SKSM: Antes de entrarmos no assunto do curta, me responde uma coisa : por que Stephen King?

Jonathan Rodrigues: Primeiramente, o desafio. Sempre participo de oportunidades assim, tipo fazer um filme em menos de 24 horas, fazer um filme a partir de determinado material, fazer um filme em cima de músicas pré-definidas… e uma adaptação cinematográfica de algum autor que eu apreciasse sempre foi um desejo, então quando soube do programa Dollar Baby, abracei o desafio imediatamente, ainda mais sendo a oportunidade de adaptar um autor que aprecio.

SKSM : Quando que você produziu o curta “O Leiteiro”? Pode falar um pouco sobre a pré produção e a produção? Quanto o curta custou para produzir? Quanto tempo você levou para filmar a obra?

Jonathan Rodrigues: Preenchi o formulário do site em Outubro de 2023, me enviaram o contrato, respondi e recebi o ok em Novembro. O roteiro escrevi bem rápido, já contatei um amigo que imaginei ideal pro papel e aí foram alguns meses de planejamento, juntando o material necessário, tudo que já tínhamos em casa, roupas reaproveitadas, estava tudo pronto para ser filmado em Fevereiro… alguns inconvenientes e alguns dias de clima ruim adiaram para Março, mas finalmente tivemos um dia perfeito e em apenas um domingo fizemos toda a fotografia principal, comigo dirigindo e filmando, meu ator e meu sobrinho como assistente de produção. Após o início da edição, foram necessárias algumas filmagens internas adicionais com o ator, mas fora isso, cerca de duas semanas depois eu já tinha o primeiro corte, no início de Abril. Como foi feito todo esse reaproveitamento, meu custo ficou em torno de R$ 100 apenas.

SKSM:  Por que você escolheu o conto “Entregas matinais” para adaptar ? O que lhe atraia tanto nessa história?

Jonathan Rodrigues: Vários fatores convergiram para a escolha. História simples, apenas um personagem e ausência de diálogos são ideais pra quem não tem um equipamento profissional e muito tempo disponível, mas ao mesmo tempo tornam tudo um desafio considerável de se espremer uma boa história sem estes recursos. E a história em si, que eu não havia lido antes, me cativou, uma narrativa diferente, com um anti-clímax, mesmo lendo outros contos, acabei voltando pra ele.

SKSM: Teve algum momento engraçado durante as filmagens que você queira contar?

Jonathan Rodrigues: Bem, as filmagens foram num dia só, mas essas coisas inevitavelmente acontecem. Inicialmente iríamos filmar na rua da casa do meu ator, Breno, mas acabamos descobrindo que uma pequena ladeira pra quem não anda muito de bicicleta não é uma boa ideia, então saímos correndo procurando uma nova locação. Aí lembramos do bairro de um amigo, que é bem cara de bairro de periferia e a rua era plana. Então gravamos uma parte das cenas, e ao rever as cenas, vi que esse outro amigo tinha resolvido abrir o portão para assistir as filmagens, e precisei refilmar algumas cenas porque eu precisava do portão dele fechado.

SKSM:  Se você soubesse que havia outras versões em curta-metragem baseadas no mesmo conto, você ainda assim teria escolhido esse conto para adaptar?

Jonathan Rodrigues: Eu acho que sim, confesso que imaginar que ser o primeiro era bem legal, mas pensando agora, após ter visto algumas dessas outras adaptações, visões extremamente diferentes da mesma história, e do quanto o conto me cativou, eu teria mantido a escolha sim.

SKSM:  Agora que você finalizou a obra, você pensa que poderia ter feito algo diferente ou melhor se tivesse outras diárias de gravação ou mais tempo de edição?

Jonathan Rodrigues: Bem, eu tive todo o tempo que precisei para filmar e para editar, mas é meio inevitável que, com o passar do tempo, você comece a notar pequenas coisas que poderia ter feito diferente. Ainda não aconteceu com O Leiteiro, porque está tendo suas primeiras exibições ainda, mas eventualmente acontecerá.

SKSM: Você chegou a ter contato direto com o King durante a produção do filme? Sabe se ele chegou a assistir a obra?

Jonathan Rodrigues: Não, seria sensacional e gosto de fantasiar isso, mas acho que nunca vou saber. Como todos sabem, o programa foi encerrado em Dezembro de 2023, e eu terminei o filme em Abril de 2024, visto que o contrato tem a duração de um ano. Então quando enviei a cópia do filme, e também um e-mail para o endereço que vinha me correspondendo, mas não tive nenhuma resposta até o momento. Mas o fato da correspondência não ter sido devolvida também mantém a esperança.

SKSM: Sabemos que esse ano marca o fim do Dollar Baby Deal,  o seu filme acabou sendo um dos últimos a serem produzidos no mundo nesses moldes (bem provável o último brasileiro, talvez o último da América do Sul) . Mas se o programa não tivesse encerrado e você pudesse adaptar outro conto do King, qual história  você escolheria?

Jonathan Rodrigues: Ah, com certeza é o conto Na Câmara da Morte, do livro Tudo é Eventual, trata-se de um conto que narra uma tortura em algum porão de ditadura de algum país sul-americano. Quando li esse conto, já bolei na hora uma versão da história para a nossa realidade, em duas possibilidades: nosso passado sombrio ou um eventual futuro sombrio também. Tudo ainda está só na minha cabeça, mas adoraria fazer esse filme.

SKSM: O Dollar Baby Deal tinha muitas restrições,  como por exemplo não poder publicar o filme na íntegra na Internet e nem monetizar em cima da obra. Mesmo assim, por décadas o programa foi bem popular, tendo adaptações de contos do King sendo filmadas no mundo inteiro em diversos idiomas. Na grande maioria dos casos foram produções de cineastas em começo de carreira ou então cineastas independentes. Na sua opinião,  o que atraiu centenas de cineastas do mundo inteiro para investir dinheiro do próprio bolso (isso sem falar no sangue suor e lágrimas) quando no final das contas pouquíssimas pessoas poderiam assistir o resultado final do seu trabalho?

Jonathan Rodrigues: Eu imagino que muitos tenham sentido, assim como eu, o desafio, a oportunidade de adaptar um autor consagrado não é algo da realidade de cineastas amadores, iniciantes, então a existência do programa foi essencial para incentivar esse pessoal, vários deles acabaram virando cineastas profissionais, e imagino que o próprio King tenha tirado proveito de tantas visões diferentes em cima do seu trabalho, um autor pode tirar bastante coisa disso. Quanto ao fato da restrição de exibições, acho que o King não se importa com um certo nível de rebeldia nesse quesito… 

SKSM: Obrigado por tirar um tempo para responder às minhas perguntas. Tem algo mais que você gostaria de dizer ou compartilhar com os fãs?

Jonathan Rodrigues: Não dá pra negar que é sempre legal ver alguém falando do nosso trabalho, faz bem ao ego e mantém viva a paixão para continuar fazendo. Minha dica aos fãs é pra por a mão na massa também, crie sua própria história, faça seu próprio filme, não precisa ser um blockbuster hollywoodiano, você pode se divertir com o seu celular e seus amigos mesmo.